Les armes et uniformes du Premier Empire ( 1804 - 1815)
Le 28 floréal an XII (18 mai 1804), Napoléon créa la GARDE IMPERIALE. Il ne se contenta pas de changer le nom de son ancienne Garde consulaire, simple unité assurant la protection du gouvernement à l'intérieur, mais fit de sa garde un corps d'armée de tout premier ordre, d'un effectif double et totalement dévouée à sa personne. Seules les divisions principales de la Garde consulaire furent conservées.
De cette armée "à part", l'Empereur veilla toujours jalousement à ce que rien ne fût imprimée. Même le journal militaire officiel ne publia jamais une seule ligne sur la Garde Impériale ; ainsi l'ennemi ne saurait jamais par quels moyens le "petit caporal" s'attachait ses soldats d'élite !
Quels qu'aient été les accroissements numériques de la Garde Impériale, les deux corps d'infanterie, celui des grenadiers et celui des chasseurs, existèrent toujours, presque constamment calqués l'un sur l'autre.
Les anciens corps : grenadiers et chasseurs à pied, fusiliers grenadiers, artilleurs à pied et à cheval, train d'artillerie et des équipages, gendarmes d'élite, avaient seuls le privilège de porter les cheveux en queue. Tous les autres corps avaient les cheveux coupés.
Enfin, la réforme générale de l'habillement de 1812 ne s'appliqua pas à la Garde Impériale, exception faite pour la jeune garde et ce tardivement.